心臓弁膜の異常の総称が弁膜症です。心臓には4つの部屋があります。全身から心臓に戻ってくる酸素の少ない黒い血液（静脈血）は、まず部屋のひとつの右心房に入ります。静脈血は右心室という部屋に入り、肺に送られます。肺で酸素を取り込んで赤くなった血液（動脈血）は、左心房から左心室を経由して大動脈から全身に送られます。

この血液の流れが一定の方向（一方通行）になるように各々の部屋の出口の扉が規制しています。この扉が弁膜です。異常は狭窄、逆流の2つですが、狭窄と逆流が同時にある場合もあります。扉の動きが悪くなると出口が狭く（狭窄）なり、血液が通りにくくなります。扉が閉まらなかったり、壊れてしまうと逆流（閉鎖不全）が起こります。

異常の原因は色々ありますが、その原因により手術術式の選択、手術後の注意事項が少しずつ変わります。悪くなった弁を切除して人工弁を同じ位置に縫着するのが弁置換術、悪い部分を修復するのが弁形成術です。