心不全のリスクと早期発見のために行うこと

高齢な家族の健康が気になる方へ

高齢のご家族の健康に不安がある方はいませんか？
まずは、ご家族の方に次の質問をしてみましょう。

以下に挙げる項目に、当てはまるものはありますか？

これらは「心不全」の症状です。
２項目以上当てはまった方は、心不全の可能性があります。

高齢者が特になりやすい「心不全」

心不全とは、病気の名前ではなく、心筋梗塞・心筋症・高血圧・弁膜症・不整脈・先天性疾患など、様々な疾患が原因となって起こる、心臓のポンプ機能が低下した状態のことをいいます。

この心不全ですが、特に高齢者がなりやすいと言われています。とくに65歳を過ぎると要注意です。

その理由として、歳をとることにより心臓の筋肉（心筋）が硬くなることが挙げられます。心筋に弾力性が無くなると、血液が流れにくくなるため、途中で滞って心不全の状態になることがあるためです。

また、高齢者の心不全では、自覚症状に気づかないことも多く、上に挙げた症状があっても「年のせいだから仕方ない」と見過ごしてしまいがちです。

心不全はステージごとに死亡リスクが上がる

心不全を発症した場合、適切な治療をすることで一旦症状は良くなりますが、心不全そのものが完全に治ることはなく、だんだんと進行します。

心不全の重症度は、がんと同様に段階的に分類した評価があります。
症状によって４つのステージに分類され、ステージごとに死亡リスクが上がります。

ステージA：心不全の危険因子あり

高血圧、糖尿病、動脈硬化など、心不全につながる危険因子を抱えている段階です。
ただし、この段階ではまだ心臓の働きに異常は見られず、心不全の症状も現れていません。

ステージB：心臓の働きに異常が現れる

心肥大、心拡大、心拍出量低下、心筋梗塞、弁膜症、心筋症、不整脈など、心不全の直接の原因になる病気を発症している段階です。
この段階では、心臓の働きに異常がありますが、心不全の症状は現れていません。

ステージC：心不全の症状が現れる

先述した、息切れやむくみといった心不全の症状が現れる段階です。
「心不全」と診断された人はすでにステージCということになります。

ステージD：治療が難しくなる

治療を行っても治りにくい末期の段階です。
緩和ケアや終末期ケアを行います。

ステージの判定は、実際に専門の医療機関で受診し、検査してみないと分かりません。
高齢者で気になる方はためらわず医療機関を受診しましょう。

心不全は早期発見が大切！

心不全は、予防はもちろんですが、発症しても早期発見することが大切です。
すぐに治療を開始し、心不全の進行をできるだけ抑える必要があります。

ここでは、早期発見のためのポイントを紹介します。

自覚症状に気づけるようにしましょう

まず、心不全の自覚症状を知り、気づけるようにしましょう。
息切れ、むくみが代表的な症状ですが、その他に体重増加、食欲不振、腹部膨満感、疲れやすい、低血圧なども心不全の症状として現れます。

検査を受けましょう

自覚症状がなくても、ご家族が高齢で不安がある場合は一通りの検査を受けることをお勧めします。
心不全かどうかを診断するためには、本人の問診に加えて様々な検査を行い、総合的に判断します。

検査には、聴診、胸部Ｘ線検査、心電図検査、心エコー検査、血液検査などがあります。

65歳を過ぎたら、かかりつけの先生に年に一度はこのBNPの値を調べてもらいましょう。

心配ごとがあればすぐに受診しましょう

心不全の早期発見のためには「自覚症状を知って気づくこと」「検査を受けること」が大切ですが、高齢者が自ら行動できるケースは少ないかもしれません。

専門医に診てもらってはっきりした方が不安も払拭されます。
自身またはご家族の身体が心配な方は医療機関を積極的に受診しましょう。